尼古拉·华西里耶维奇·果戈里(-),俄国十九世纪前半叶最优秀的讽刺作家和批判现实主义文学的奠基人之一。
果戈里出生在乌克兰一个不太富裕的地主家庭。他父亲热爱戏剧，会写喜剧和演戏。从中学时代起，果戈里就已经显示出文艺才能，写过诗和剧本，还扮演过喜剧中的角色。据他的同学回忆，这位未来的作家有“伟大的演戏才能”。十九世纪二十年代，一部分进步的贵族知识分子发起的十二月*人运动曾对他起过积极影响。一八二八年夏天，他从涅仁中学毕业，抱着“为人类服务”的志向来到了彼得堡。但这个乌克兰乡下地主的儿子到处碰壁，职业也找不到。美好的幻想成了泡影。直到一八二九年春，才算谋到了一个小差事，但是薪俸微薄，连件厚实的外套都买不起。有时，他不得不向亲友借钱过日子。这段艰苦的生活经历，使果戈里亲身体验了“小人物”的苦难处境。不久他就辞掉了小官吏的职务，专门从事文学创作。
一八三一年秋天，果戈里的《狄康卡近乡夜话》第一部问世，半年后，又出版了《夜话》第二部。这是一部短篇小说集。作者巧妙地采用了乌克兰民间故事和传说的形式，以朴素，优美、幽默的语言，成功地塑造了普通人民的美丽形象。小说情节生动，充满了浓郁的生活气息，真实地再现了乌克兰的风土习俗，显示了作者的写作才能，引起当时进步文学界的注意。
一八三五年，中篇小说集《密尔格拉德》和《彼得堡的故事》的出版给作者带来了声誉。这两部集子里收进了果戈里最著名的中、短篇小说，其中有：《塔拉斯·布尔巴》、《旧式地主》、《两个伊凡吵架的故事》(《密尔格拉德》),《涅瓦大街》、《狂人日记》、《外套》(《彼得堡的故事》)。
《塔拉斯·布尔巴》是历史题材小说，主人公老布尔巴是一位哥萨克英雄，他具有崇高的气质和勇敢精神，为祖国不惜牺性自己的生命。作者通过对老布尔巴的形象的刻画，歌颂了民族解放斗争和人民的爱国主义精神。
短篇小说《涅瓦大街》借一天发生的事情，写两个人物的不同命运，艺术概括力很强。青年画家庇斯卡辽夫为人诚实、坦率、善良，但在这冷酷无情的社会制度下，他所追求的理想无法实现，郁郁死去；而厚颜无耻、到处寻花问柳的反动*官比罗果夫却官运亨通，生活富足。作者通过这两个人物的鲜明对比，有力地鞭挞了腐朽的封建农奴制度摧残着善良正直的人们。在描写“小人物”的悲惨命运方面的作品以《狂人日记》和《外套》最有代表性。
《狂人日记》的艺术构思很独特，展示在读者面前的是狂人和狗的通讯，几篇日记。作者以看似荒诞的形式，表达对当时俄国社会的极端不平等的无情鞭笞。小说的主人公是个微不足道的小公务员，他痛苦地忍受着阶级社会的重重压迫，处处被人蹂躏。他爱上了上司的女儿莎菲，但莎菲的父亲爱虚荣，要她嫁给将*，于是他也幻想“当一下将*”,终于被逼得发了疯，他痛苦地喊出“世界上一切最好的东西都被侍从官和将*们霸占了”。最后以“这世上没有他安身之地”一语结束了“日记”。
《外套》更是一篇描写被侮辱、被蹂躏的“小人物”的悲惨命运的批判现实主义名作。主人公巴什马奇金是一个地位低微、生活穷困的小官吏。他整天伏案抄写，安分守己，逆来顺受，生活中唯一的乐趣是渴望攒一点钱做一件能抗御寒冬的新外套。为此他不惜长期忍饥挨饿。
故事的情节和人物性格的刻画都是紧紧围绕这件外套展示的。新外套做成，巴什马奇金只享受到瞬间的温暖，马上被人劫走了。这个小官吏多年辛劳所得的外套被劫不仅无人同情，相反却成了一些人的笑料。最后，主人公含恨死去。作者从人道主义立场出发，对“小人物”的悲惨遭遇表示了深厚的同情，对不平等的社会制度提出了愤怒的抗议。
一八三六年四月，讽刺喜剧《钦差大臣》在彼得堡首次上演，获得惊人的成功。这是一部批判现实主义的优秀作品，作家对统治阶级的辛辣讽刺轰动了整个俄国。喜剧描写一个“最无聊的家伙”赫列斯达科夫由彼得堡途经某城被误认是“钦差大臣”而引起了一场惊慌。
市长为了掩盖其平时的贪污盗窃行径而拼命巴结这个“钦差大臣”,因而闹出了种种笑话。作者用喜剧这面镜子，照出了当时俄国社会中达官显贵们的丑恶原形：在赫列斯达科夫偶然来到的这个外省城市中，从市长、法官、邮*局长到两个地主，都是些利欲熏心、横行霸道，愚昧无知和极端卑鄙的家伙。果戈里用“笑”作为武器，对整个农奴制俄国社会的黑暗、腐朽和反动作了深刻的暴露。
一八三六年六月，果戈里出国，在五年多的时间里，先后到过德国、瑞士、巴黎和意大利，更多的时间是在罗马度过的。回国后不久，他就完成了在出国前已经开始构思和写作的长篇小说《死*灵》,这部批判现实主义的巨著和《钦差大臣》都是作家创作的最大成就。