在汉语中关于上衣的称谓很多，诸如襦、褂、衫、袄、衣等。襦，在旧时指短上衣，相对裙而言（合在一起即所谓的“襦裙”），现已成为书面用语。
褂，一般指外套，如褂子、大褂，源于满清的行褂、马褂，也偶有指内衣的，如小褂。
玄色暗花纱镶云肩领刺绣女褂
衣长cm袖通长cm19世纪中晚期北京
面料局部图案
此褂为清代后期汉族妇女所穿着。立领、对襟、大袖、宽摆，左右开衩，四合如意云肩领，袖裉处的凹凸结构颇具古风。衣料为玄色花蝶纹暗花纱，上以彩色丝线平绣各式花蝶、金瓜、葡萄、佛手等，亮丽且精致，紫灰调的边饰更使整件服装凸显出素净、雅致的基调。
衫，即较薄的衣服，所谓布衫、衬衫，也专指男式长袍的长衫。
玫瑰紫暗花缎璎珞云肩女衫
衣长cm袖通长.5cm19世纪晚期江苏
织带盘出的璎珞云肩装饰。
此衫圆领、斜襟、大袖、宽摆、两侧开衩。以玫瑰紫暗花缎为料，上饰八吉祥、暗八仙、杂宝等图案。除袖口外，所有边饰均为机织绦子。领部以白、黑、金三色织带盘绕钉缝成圆形璎珞云肩装饰，线形流畅、饱满，做工极其高超，最妙的是斜襟部位的云肩纹处理，宽边到此为止，似被“云肩”遮挡，而襟的开合处完全隐藏于云肩纹饰中，不露痕迹。
袄，即较厚的衣服，如夹袄、棉袄。衣，泛指时即笼统的衣服，特指时专指上衣。
蓝花织锦缎倒大袖短袄20世纪20年代北京
面料图案细部，精细而富有层次
“衣衫”主要指上衣，也包括一些坎肩、旗袍、长衫等。衣衫通常是服装装饰的重点，汉族传统服饰也是如此。一般来说，汉族传统衣衫的装饰格局大抵可分为四类：
一是散点对称式，即常见的团花、花草等若干单独图案依服装形制形成对称排列的形式（当然，也有较为自由排列的散点装饰），其特点是明快、活泼；
深蓝缎三蓝打籽绣女褂
衣长cm袖通长cm20世纪早期山西平遥
胸前主纹
此褂圆领、对襟、袖身宽大。深蓝缎料施“三蓝绣”，主要有平针、戗针、打籽等针法。装饰布局以对襟为中轴，纹样呈散点对称排列。所谓“三蓝”实则深浅不一的多种蓝色，绣工以不同深浅的蓝色丝线绣出瓜、蝶（谐音“瓜瓞绵绵”）、桃及四季花卉，寓意子孙繁衍、绵延不断，一年四季福寿多多。
二是边缘勾勒式，即沿衣服的领、襟、摆、开裾、袖等部位作边缘装饰，其特点是秀丽、沉稳，边缘勾勒是一种修饰，更是对款式造型的提示和强调；
灰色格纹纱镶黑边大襟女袄
衣长cm袖通长cm20世纪早期山西
此袄立领、大襟，两侧高开衩。其最大特点是出色的边缘装饰。格纹纱原本平淡，但因有了黑缎宽边而醒目，更因有了精美的蕾丝花边而凸显通透，这就是所谓质感的烘托和强调。在这里花边依黑边随服装的款式结构而变化。领、襟的缘边较圆润、细腻，饰蝙蝠盘长；底摆、开衩的缘边则较硬朗、粗犷，饰蝴蝶、石榴。袖上简洁的几何纹与衣身主纹对比呼应，形成了很好的整体效果。
三是散点加边缘式，即前两者的综合，其特点是繁复而又不失秩序，于框定中凸显华丽；
四是“独棵花”式，即一整枝花卉布满衣衫，犹如绘画一般，这也是“中式服装”最显特色的一种形式。
大红缎绣花女式礼服20世纪20年代山东潍坊
此套袄裙为民国时期女子嫁衣或礼服，立领大襟袄配筒形褶裙，红缎彩绣，镶细花边，裙底边饰流苏。服装图案布局均衡自然，前身与后背基本相同，上衣装饰散点朵花、枝花；下裙装饰丰满的“独棵花”，运用平针、戗针、打籽、套针等工艺，绣饰牡丹、菊花、月季等花卉。图案喻义喜庆吉祥，指征人间的美好，更预示着装者生活幸福。
此裙与传统的“围裳”形制不同，是筒式且两侧打褶，也称“风箱裙”，为当时的一种新样式。裙上图案布局颇似绘画，形象也较为写实生动。
另外，还有一种“满花”衣服，即面料本身的图案就是服装图案。不管是哪一类型的装饰格局，汉族传统衣衫的装饰总是表现出明晰、端庄、富丽、典雅的特征。
蓝棉贡缎烫银女袄
衣长78cm袖通长cm20世纪40年代山西
此袄立领、大襟、直身、窄袖。面料为贡缎，这是一种纯棉织物，细密厚实，是棉织物中的精品。烫银工艺使图案斑驳闪亮，别有一种肌理效果。“梅兰竹菊”图案穿插自然、形象优美，深蓝色的地、银灰色的花，渲染出高洁、儒雅的情调。中国人的观念中，姹紫嫣红是一种美，冰清玉洁也是一种美，而且更是一种品位、一种境界。
“梅兰竹菊”也称“四君子”，是传统图案中常用的题材，在民间应用甚广，它隐喻着不屈的气节和高尚的品格，一般在织物、服装上常能见到。
汉族衣衫图案除在装饰格局有上述显著特征外，其形象题材、造型形式也具有自己的独特之处。形象题材按传统模式多为吉祥平安、富贵寿喜等，并以各种物象的组合、寓意、假借、谐音、象征等形式出现。
但在近代也出现了不少新的、受西方舶来品影响的形象，特别是一些服装面料诸如丝织提花、印花布的图案及一些机织绦子花边尤为明显。传统衣衫图案造型形式多追求细腻、饱满、气韵生动，色彩协调明朗、形象完整突出，无论是团花、枝花等单独纹样，还是边缘纹饰、前襟及开裾处的镶嵌如意云头皆如此，各类或简或繁的服装均大同小异，在条理中添活力，于沉稳中显生机。